Se declara en quiebra la mayor productora de leche de EE. UU.

• Dean Foods, la compañía de leche número 1 de Estados Unidos se declara en quiebra en medio de la caída de la demanda de productos lácteos tras 94 años en el mercado.
• Dean Foods emplea a 16,000 personas y opera 60 instalaciones de procesamiento en todo el país, todos estos empleados podrían quedarse en la calle.
• La declaración de bancarrota llega en un momento difícil para los productores de lácteos, que ya estaban luchando con los precios bajos debido al exceso de oferta.

Se declara en quiebra la mayor productora de leche de EE. UU.

¿Tienes leche? Cada vez más, los estadounidenses no lo preguntan, y eso llevó al mayor productor de leche del país a declararse en bancarrota, reseñó The Associated Press.

Dean Foods culpó a una caída de décadas en el consumo de leche que ha hecho que las personas prefieran recurrir a alternativas como refrescos, jugos y leche de frutos secos.

La compañía de Dallas dijo que podría venderse a Dairy Farmers of America, una cooperativa de comercialización propiedad de miles de agricultores.

Dean Foods, America's largest milk producer, is filing for bankruptcy https://t.co/2ZiyomOdnI

— CNN Business (@CNNBusiness) November 13, 2019

«A pesar de nuestros mejores esfuerzos para hacer que nuestro negocio sea más ágil y rentable, seguimos impactados por un entorno operativo desafiante marcado por continuos descensos en el consumo de leche de consumo», dijo el CEO Eric Berigause en un comunicado.

Desde 1975, la cantidad de leche líquida consumida per cápita en los EE. UU. Ha caído más del 40%. Los estadounidenses bebieron alrededor de 24 galones al año en 1996, según datos del gobierno. Eso cayó a 17 galones en 2018.

Una variedad cada vez mayor de bebidas, incluidos tés y refrescos, ha afectado el consumo de leche. Así que tenga barras de proteínas, yogures y otros desayunos para llevar, que reemplazan a un tazón de cereal por la mañana.

Más recientemente, las preocupaciones de salud y bienestar animal también han contribuido, ya que más compradores buscan alternativas no lácteas.

La leche de avena, por ejemplo, experimentó un aumento de 636% en las ventas en los EE. UU. A más de $ 52 millones durante el año pasado, según datos de Nielsen. Las ventas de leche de vaca cayeron un 2,4% en ese mismo período de tiempo.

No todos los productos lácteos han sido afectados. El consumo de mantequilla y queso en Estados Unidos ha aumentado desde 1996, por ejemplo.

«Estamos comiendo nuestra lechería, no la bebemos», dijo Mark Stephenson, director de análisis de políticas lácteas de la Universidad de Wisconsin-Madison.

La recesión ha tenido un efecto descomunal en Dean Foods, que obtuvo el 67% de sus ventas de leche líquida el año pasado, según su informe anual.

La compañía ha perdido dinero en ocho de sus últimos 10 trimestres y registró ventas decrecientes en siete de los últimos ocho.

Dean Foods emplea a 16,000 personas y opera 60 instalaciones de procesamiento en todo el país. Un día cualquiera circulan más de 8,000 camiones refrigerados de reparto en todas las carreteras de EE. UU.

Suministra leche para sus propias marcas, como Dairy Pure, Meadow Gold y TruMoo, así como marcas de tiendas. Un gran golpe llegó el año pasado, cuando Walmart abrió su propia planta de procesamiento de leche en Indiana.

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Dean dijo que continuará operando normalmente mientras pone sus finanzas en orden bajo la bancarrota del Capítulo 11. Ha acumulado alrededor de $ 850 millones en financiamiento de prestamistas.

La declaración de quiebra llega en un momento difícil para los productores de lácteos, que ya estaban luchando con los precios bajos debido al exceso de oferta.

Linda Ceylor y su esposo, Gerald, operan una granja orgánica cerca de Catawba, Wisconsin, donde ordeñan menos de 50 vacas y crían vaquillas.

Ceylor dijo que los problemas de Dean Foods reflejan lo que enfrentan los productores más pequeños. Ella dijo que la parte más dolorosa es ver a los jóvenes salir del negocio, incluidos tres vecinos de unos 30 años.

«Todo lo que siempre quisieron hacer fue tener vacas lecheras, y los tres dijeron que ya no podían hacerlo», dijo Ceylor. «Eso es como ver a tus nietos pasar por un problema enorme sobre el que no puedes hacer nada. Realmente no hay otra opción para ellos».

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Darin Von Ruden, presidente de Wisconsin Farmers Union, dijo que le preocupa que Dean Foods se venda a Dairy Farmers of America.

«Esas son dos de las cinco compañías más grandes del país, y cuando comienzas a buscar ese tipo de consolidación, ¿eso es bueno para los productores? La respuesta es probablemente no», dijo Von Ruden, quien está vendiendo su operación lechera a su hijo.

Dean ya es un producto de consolidación. Fue comprado por Suiza Foods Corp. en 2001. La nueva compañía más grande asumió el nombre de Dean Foods y compró varios otros productores de leche.

Stephenson dijo que eso dejó a Dean con una gran cantidad de instalaciones antiguas. Al mismo tiempo, vendió algunas marcas no lácteas, como TofuTown, cada vez menos diversificadas.

Stephenson dijo que Dean Foods también tardó en innovar. Citó las crecientes ventas de leche Fairlife, una marca de Coca-Cola Co. que es más baja en lactosa y más alta en proteínas.

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