Ordenan evacuación en el sur de California por tormentas
Se prevé que se podrían acumular hasta 10 centímetros (cuatro pulgadas) de lluvia en la costa central del estado y la acumulación podría ser peor en zonas donde se desarrollaron tormentas, dijo el Servicio Nacional de Meteorología.
La oficina del sheriff del condado de Santa Bárbara, en el sur del estado, ordenó la evacuación de 3,000 residentes de comunidades en laderas vulneradas por incendios, incluso partes de Montecito que hace más de un año fueron castigadas cuando las lluvias provocaron torrentes desastrosos de escombros. Las autoridades no saben cuántas personas acataron la orden.
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Muchos clientes que cargaron gasolina el martes en la gasolinera Village en Montecito dijeron que no van a evacuar, de acuerdo con Ray Dunham, quien trabaja allí. «A nadie le está dando pánico», apuntó. «Ellos creen que la orden es demasiado exagerada».
El sheriff Bill Brown informó en una conferencia de prensa esta semana que se prevé que el sistema será más intenso que las tormentas más recientes.
Un mapa publicado por la Oficina de Manejo de Emergencias del condado indicó que gran parte de Montecito está en peligro.
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«No tomamos estas órdenes de evacuación a la ligera y si bien sabemos que esto es muy inconveniente, si alguien está en una zona de evacuación, por favor tengan en cuenta que sus vidas y propiedades corren mucho peligro», aseguró Brown.
En enero de 2018, las lluvias arrastraron los escombros que dejó el incendio Thomas, provocando torrentes que destruyeron o dañaron cientos de instalaciones en Montecito, donde se registraron 21 muertos y dos desaparecidos.
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Fin de la sequía en California
La semana pasada terminó la sequía en California, luego de que se bañara por tormentas y sus montañas se cubrieran de nieve como consecuencia de un invierno lluvioso, de temperaturas bajas, que era inimaginable hace pocos meses.
Las condiciones de sequía han desaparecido prácticamente y las colinas cuya vegetación había sido consumida por incendios estaban cubiertas de una verde vegetación. Además, ha nevado en los suburbios del sur de California, habitualmente templados y donde las temperaturas bajas han hecho aflorar abrigos y bufandas.
De hecho, por primera vez en los más de 140 años en que se lleva la cuenta, el centro de Los Ángeles no registró temperaturas superiores a los 21 grados centígrados (70 Fahrenheit) en febrero.
También la semana pasada, una tormenta de dos días inundó partes de la zona de viñedos al norte de San Francisco e hizo que las aguas del río Russian alcanzasen a su nivel más alto en 20 años.
Nada de esto se vio venir. En octubre, el Centro de Pronósticos Climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anticipó temperaturas por encima del promedio en la parte occidental de Estados Unidos, más sequías en el sur de California y posibilidades de lluvia de un 50 por ciento en el resto del estado.
Esto cambió abruptamente al mes siguiente, en que el centro pronosticó altas posibilidades de más lluvias que lo normal en la región occidental y el probable fin de la sequía en buen parte del estado.
Las tormentas no tardaron en llegar.
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Un temporal sacudió la Sierra Nevada y dejó caer grandes cantidades de nieve. En las laderas orientales, por ejemplo, las montañas Mammoth han recibido 14,5 metros (47.8 pies) de nieve en su pico en lo que va de la temporada invernal.
Si bien alteran el tráfico, las tormentas alimentaron las reservas de agua del estado, con el deshielo de la nieve de la Sierra Nevada que va a parar a embalses durante la primavera y el invierno.
El Departamento de Recursos del Agua de California informó el jueves pasado que la acumulación de nieve en la Sierra es un 153 por ciento del promedio hasta la fecha.
Una medición a mano en la Estación Phillips cerca de Sierra-at-Tahoe indicó que hubo 287 centímetros (113 pulgadas) de nieve y 110,5 centímetros (43.5 pulgadas) de agua de nieve, más del doble de lo que hubo allí en enero.
La Estación Phillips es donde el gobernador de entonces Jerry Brown presenció un estudio de abril de 2015 en el que se comprobó que prácticamente no había nieve, lo que lo llevó a pedir a los californianos que consumiesen menos agua. El jueves el departamento no pudo transmitir en vivo la medición porque un temporal cortó las comunicaciones telefónicas.
“La acumulación de nieve aumenta cada mes y da la impresión de que seguirá nevando”, comentó Karla Nemeth, directora del departamento, en un comunicado. “Este se perfila como un año muy bueno en relación con el agua”.
Donde no nieva, llueve. Y mucho.
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Hasta el viernes pasado cayeron unos 53 centímetros (21 pulgadas) de agua en 48 horas cerca de Guerneville, en la región vinícola del norte de California, donde las aguas del río Russian están cediendo después de causar inundaciones.
En el centro de Los Ángeles cayeron 40,1 centímetros (15.8 pulgadas) de agua esta temporada, casi 12,7 centímetros (cinco pulgadas) más que en un año normal. San Francisco registró cifras parecidas, casi el doble de lo caído el año pasado.
Ríos del sur de California que se quedan sin agua están repletos.
Las autoridades dicen que los seis embalses más grandes del estado están a entre el 84 y el 137 por ciento de sus promedios históricos.
El U.S. Drought Monitor , que recaba información relacionada con posibles sequías, dijo el jueves que el 87 por ciento de California ya no padece sequías. Solo un 2,3 por ciento a lo largo de la frontera con Oregon tiene una sequía moderada. El resto se encuentra en lo que se le dice condiciones de sequía anormales.
Hace tres meses, casi el 84 por ciento del estado enfrentaba sequías moderadas, severas o extremas y el resto estaba en condiciones anormales de sequía.
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