Operación «COVID Chat Down» deja 34 presuntos abusadores de niños detenidos
En una conferencia de prensa realizada el viernes, la sheriff del condado Margaret Mims mostró los rostros de los detenidos. Además, informó que la operación denominada «COVID Chat Down» se realizó entre el 20 de julio y el 2 de agosto.
Las últimas detenciones elevan la cifra de detenidos por este delito en 2020 a 90.
Hasta ahora, ha habido el doble de detenciones por presuntos actos similares en comparación con la misma época del año pasado, informó Fresno Bee.
Mims aseguró que una razón plausible de este aumento es que los niños están en casa más de lo habitual durante la pandemia de coronavirus y los adultos están tomando ventaja de esta situación. Otro problema, dice Howo, es que si los niños no están en la escuela, no tienen a nadie que hablar sobre el abuso por parte de un miembro de la familia.
«Aunque es gratificante atrapar a estos criminales de los que estamos hablando hoy, no puedo evitar pensar en quiénes aún no hemos identificados”, dijo Mims.
La operación «COVID Chat Down» involucró a varias agencias policiales en las ciudades del Condado de Fresno, así como Homeland Security Investigations y al grupo de trabajo Delitos contra la Infancia en Internet. Mims explicó que los detectives se hicieron pasar por niños en línea y atrajeron a presuntos abusadores a un lugar de reunión solo para que los sospechosos fueran arrestados.
Aunque los hombres arrestados supuestamente tenían la intención de reunirse con niños, nunca lo hicieron. «Creemos que hay niños víctimas reales por ahí”, aseguró Mims.
Dos casos destacados en la conferencia de prensa incluyeron a un hombre, identificado como Thomas Binford de Clovis, que supuestamente tenía imágenes de violación infantil y esclavitud. Clovis había sido arrestado antes por agredir sexualmente a un niño y es un delincuente sexual registrado. Otro de los hombres detenidos supuestamente quería tener relaciones sexuales sin protección con una menor y, más tarde, dijo a los detectives que era VIH positivo.
Doce de los hombres arrestados en la última operación COVID Chat Down, que sigue en curso, han sido presentados en la corte. Los otros tienen cargos pendientes. La sheriff dijo que los presuntos crímenes no califican para la liberación anticipada bajo la regla de la fianza de cero dólares.
Algunos hombres arrestados viajaron desde fuera del condado de Fresno, en un intento de conocer a niños, dijo Mims. Algunos de ellos tenían lesiones visibles en sus rostros. Mims dijo que varios sospechosos supuestamente intentaron destruir pruebas en el momento de su arresto.
Tatum King, un agente especial de Homeland Security Investigations, dijo en la conferencia de prensa que los padres y cuidadores deben ser más conscientes del problema con el abuso infantil en línea. Dijo que los criminales están exponiendo la nueva realidad de que los niños se queden en casa y pasen más tiempo en línea.
«Esto no es solo un problema aquí en Fresno y el Valle Central», dijo King. «Es un flagelo internacional”.
La sheriff Mims también dijo que durante la operación, 190 hombres continuaron hablando con los detectives haciéndose pasar por niños, incluso después de que los detectives dijeron que tenían 12 o 13 años.
Según la autoridad, muchos de esos hombres que no fueron arrestados pidieron fotos después de que se les dijo que estaban charlando con un preadolescente.
El fiscal jefe de distrito Midori Howo dijo que, de los 34 hombres arrestados, solo 9 permanecen en la cárcel, pues 22 han pagado fianzas y 3 en liberación previa al juicio.
Otro problema, según Howo, es que si los niños no están en la escuela, no tienen a nadie con quien hablar sobre el abuso por parte de un miembro de la familia.
«Los buenos maestros notarán si algo parece estar mal», explicó Howo, «pero eso no puede suceder a través de Zoom», reseñó Kmj Now.
Mundo Hispánico – 9 de agosto
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