ÚLTIMA HORA: Michael toca tierra en Florida como un poderoso huracán de casi categoría 5.

El ciclón avanza sobre la franja noreste de Florida, donde lanzaba una marejada sobre las playas de arena blanca y azotaba la costa con vientos sostenidos de 150 millas por hora (240 km/h) y lluvia.

Desde hace más de cien años no llega a la zona del Panhandle de Florida un huracán como Michael, que ha ido fortaleciéndose desde que este martes se adentró en el Golfo de México y hoy de madrugada llegó a la categoría 4 de una escala de 5.

Michael tocó tierra cerca de México Beach, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes.

BREAKING: Hurricane Center: Category 4 Hurricane Michael makes landfall near Mexico Beach, Florida, with 155 mph winds.

— The Associated Press (@AP) October 10, 2018

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En apenas unos días, Michael pasó de ser una depresión tropical durante el fin de semana, a la tormenta más potente que registre la historia para este tramo de la costa de Florida, con vientos destructivos, 30 centímetros (un pie) de lluvia y una marejada ciclónica de hasta cuatro metros (13 pies).

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El Centro Nacional de Huracanes alertó hoy que la fuerza de Michael supone una «situación de peligro mortal».

A las 8:00 de la mañana, el avión de la Fuerza Aérea que persigue huracanes informó de vientos de hasta 230 kph (145 mph) y con ráfagas aún más fuertes.

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Las autoridades de Florida dijeron que unas 375,000 personas tienen orden de evacuar la costa del golfo. La medida abarca 22 condados desde el Panhandle hasta el centro norte del estado. Pero los temores persisten porque algunos no atendieron a los llamados oficiales cuando el meteoro comenzó a avanzar hacia el norte sobre las cálidas aguas del golfo.

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Los preocupados meteorólogos dijeron que tenía potencial para convertirse en una de las peores tormentas en la historia de la región.
«Supongo que es el peor escenario posible. No creo que nadie haya vivido algo así en el Panhandle», señaló el meteorólogo Ryan Maue, de weathermodels.com, a The Associated Press. «Esto tendrá vientos que dañarán estructuras en la costa y vientos con fuerza de huracán tierra adentro”.

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“No sabemos si se va a llevar nuestras casas o no”, dijo Jason McDonald, de Panama City, quien agregó que él y su esposa condujeron con sus dos hijos, de 5 y 7 años de edad, hasta el norte de Alabama. “Queremos sacarlos del paso de la tormenta”.

El gobernador de Florida, Rick Scott, advirtió que se trata de un “monstruoso huracán”, mientras que su rival demócrata al Senado, el senador Bill Nelson, declaró que “el muro de agua” podría causar destrucción en el Panhandle.

«No salga a la calle en medio de esto (…) No va a sobrevivir. Es mortal», dijo Scott, quien ordenó el despliegue de 2,500 integrantes de la Guardia Nacional de Florida para participar en operaciones de ayuda humanitaria, mantenimiento de la seguridad y búsqueda y rescate de personas.

¿Un esqueleto?

El meteorólogo Jim Dickey, de la estación WZVN-TV, en Fort Myers, tuitió el martes que la imagen de Michael en el radar se asemejaba a la de una calavera.

#Michael has that 'skull' appearance on IR satellite this morning as the eye is beginning to clear out through the CDO. pic.twitter.com/F5lZxfspK0

— Jim Dickey (@WxDickey) October 9, 2018