Inmigrantes atrapados en un limbo sin ley a la vista de América

• Los inmigrantes en la frontera con México ponen en riesgo sus vidas, mientras esperan para poder entrar a suelo norteamericano.
• Se enfrentan a robos, extorsiones de delincuentes y funcionarios corruptos, y secuestros de carteles rivales.
• Estados Unidos ha establecido límites a la cantidad de solicitudes de asilo, lo que hace la situación cada vez más difícil.

Inmigrantes atrapados en un limbo sin ley están a la vista del mundo. En Nuevo Laredo, los gángsters saben exactamente lo que están buscando: hombres y mujeres que pierden los cordones de sus zapatos.

Esos son los inmigrantes que llegaron Estados Unidos a pedir asilo, solo para ser detenidos y despojados de sus cordones, para evitar que se lastimen. Pero que luego son lanzados al peligro y enviados de regreso al estado fronterizo de Tamaulipas.

En años anteriores, los inmigrantes se movían rápidamente a través de este territorio violento en su camino a los Estados Unidos. Ahora, debido a las políticas de la administración Trump, permanecen allí durante semanas y, a veces, meses mientras esperan sus citas en los tribunales estadounidenses, a menudo en manos de los gángsters que sostienen el área como un tornillo de banco.

Aquí, los migrantes en el limbo son presas y una bendición para los traficantes.

Cuentan historias desgarradoras de robos, extorsiones de delincuentes y funcionarios corruptos, y secuestros de carteles rivales.

Cuentan que fueron capturados por bandidos armados que exigen un rescate: pueden pagar el pasaje ilegal a la frontera, o simplemente por su libertad, pero de cualquier manera deben pagar.

Y luego podrían ser atrapados nuevamente por otra pandilla. O, desesperados por no volver a las casas de las que huyeron, podrían pagar voluntariamente a los contrabandistas nuevamente.

Inmigrantes atrapados en la frontera con México

El anterior escenario es lo que una contadora hondureña de 32 años estaba contemplando. Había pagado dos veces a coyotes para ayudarla a cruzar a Estados Unidos solo para ser devuelta. Más recientemente, en septiembre, fue enviada de regreso a través del puente de Brownsville a Matamoros.

Ahora, esperando su tiempo con su hija en la ciudad de Monterrey, dijo que una cosa es segura: «Somos una pequeña mina de oro para los delincuentes».

Tamaulipas solía ser una encrucijada. Sus peligros son bien conocidos; Estados Unidos ha advertido a sus ciudadanos que se mantengan alejados, asignándole el mismo nivel de alerta que los países devastados por la guerra como Afganistán y Siria.

Siempre que sea posible, los migrantes que se dirigen al norte inmediatamente cruzan el río hacia Texas o se presentan en un puerto de entrada de Estados Unidos para realizar una solicitud de asilo. Esto les permitiría permanecer en Estados Unidos mientras se desarrollan sus casos.

Pero Estados Unidos ha establecido límites a los solicitantes de asilo, reduciendo la cantidad a un mero goteo.

Así, la política conocida coloquialmente como «Remain in México» (Permanecer en México) ha significado el regreso de más de 55,000 solicitantes de asilo al país mientras sus solicitudes serpentean tribunales atrasados.

Aumenta la vulnerabilidad del inmigrante

El gobierno mexicano no está preparado para manejar la afluencia a lo largo de la frontera, especialmente en Tamaulipas, donde ha estado organizando viajes en autobús hacia el sur a la relativa seguridad de la ciudad norteña de Monterrey o hasta la frontera con Guatemala, citando preocupaciones de seguridad.

Los expertos dicen que las pandillas se han adaptado rápidamente a la nueva realidad de las masas de personas vulnerables que se estacionan en el corazón de su feudo, tratando a los viajeros, a menudo familias con niños pequeños, como cajeros automáticos, aumentando el secuestro, la extorsión y los cruces ilegales para extraer dinero y alimentan sus imperios.

«Probablemente no haya nada peor que pueda haber en términos de seguridad general a lo largo de la frontera», dijo Jeremy Slack, un geógrafo de la Universidad de Texas en El Paso que estudia la región fronteriza, el crimen y la migración en México. «Quiero decir, realmente es como el escenario de pesadilla».

Historia de Yohan y su familia

Yohan, un guardia de seguridad nicaragüense de 31 años, cruzó el puente fronterizo desde Laredo, Texas, en julio, con su esposa y sus dos hijos a cuestas, agarrando una caja de plástico llena de documentos, incluido uno con una fecha en la corte para regresar y presentar su solicitud de asilo ante un juez de inmigración de los Estados Unidos dos meses después.

Sin dinero, con poco más que un teléfono celular, la familia ingresaba a Nuevo Laredo, dominada por el cartel del Noreste, una astilla de la brutal y alguna vez poderosa pandilla de los Zetas.

Así es como cuenta la historia ahora, en una entrevista en una organización sin fines de lucro en Monterrey que brinda a la familia refugio y comida:

El plan consistía en llamar y pedir ayuda a las únicas personas que conocían en el área: los «coyotes» o traficantes de personas, que antes los ayudaron a cruzar el Río Grande en una balsa inflable y los habían tratado bien. Solo eso fue en Ciudad Miguel Alemán, a unas dos horas en coche al sur paralelo al río.

De camino a la estación de autobuses, dos hombres extraños detuvieron a Yohan mientras otro grupo agarró a sus seres queridos. Al menos uno de ellos tenía un arma. Fueron llevados a una camioneta, relevados de sus pertenencias y les dijeron que tenían una opción: pagar miles de dólares por su libertad o por otro cruce ilegal.

A lo largo de la frontera, hay abusos y crímenes contra los migrantes por parte del crimen organizado mexicano, que durante mucho tiempo se ha beneficiado de ellos. Pero Tamaulipas es especialmente preocupante.

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Inmigrantes atrapados en manos de delincuentes

Es la ubicación de la mayoría de los cruces ilegales y el estado donde Estados Unidos ha devuelto a la mayoría de los solicitantes de asilo: 20.700 a través de Nuevo Laredo y Matamoros a principios de octubre.

El Instituto para las Mujeres en las Migraciones, con sede en la Ciudad de México, que rastrea los secuestros de migrantes y solicitantes de asilo, ha documentado 212 secuestros en el estado desde mediados de julio hasta el 15 de octubre. Y eso seguramente es un conteo bajo.

De los secuestros documentados en Tamaulipas, 197 ocurrieron en Nuevo Laredo, una ciudad de aproximadamente 500,000 cuyos puentes internacionales alimentan la economía comercial.

La familia de Yohan estaba entre ellos.

Habían dejado Nicaragua más de tres meses antes, luego de que milicias civiles armadas y alineadas con el gobierno supieran que Yohan había presenciado el asesinato de un oponente del gobierno, dijo. Lo siguieron y pintaron amenazas de muerte en las paredes de su hogar.

Lo identificamos solo por su segundo nombre, porque él y otros citados en esta historia temen por sus vidas y hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato.

Secuestro y extorsión

Yohan pidió prestado contra la casa de su madre para pagar a los contrabandistas 18,000 dólares por el viaje de la familia. Pero no contaba con la puerta cerrada de la frontera, ni en la terrible experiencia en Nuevo Laredo, y su presupuesto se había agotado.

Los hombres que agarraron a la familia «nos dijeron que eran del cartel, que no eran secuestradores, que su trabajo consistía en hacer que la gente cruzara y que nos llevarían al contrabandista para explicar», dijo Yohan. Luego conectaron un cable a su teléfono celular para descargar su contenido.

El primer instinto de Yohan fue dar la frase de contraseña que sus contrabandistas anteriores usaban para identificar a «sus» migrantes. «‘ Eso no significa nada para nosotros «, me dijo uno de ellos», dijo Yohan, este grupo pertenecía a un grupo diferente.

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La familia de Yohan se convirtió en una de las familias de inmigrantes atrapados en lo que parecían ser casas u oficinas privadas, junto con una familia de El Salvador, dos cubanos y dos mexicanos. Todos dormían en el piso.

Un captor, un joven de 16 años, le dijo: «Tenemos 15 contrabandistas, el cartel nos trae a la gente aquí y los llevamos a pagar por el cruce del río».

La pandilla había estado contratando últimamente: «Dado que Estados Unidos está deportando a tantos por aquí, los estamos capturando y eso ha significado más trabajo», le dijo el adolescente. «Estamos saturados».

Inicialmente, los captores exigieron 16,000 dólares. Le dieron a Yohan y su esposa una lista de nombres y cuentas; se suponía que los familiares debían depositar 450 dólares en cada uno sin utilizar compañías que las autoridades consideraban rastreables. Pero pudieron reunir solo 3,000 dólares, y eso enfureció a los gángsters. «Te voy a entregar al cartel», gritó uno.

La falta de salud les salvo

Entonces el hijo de Yohan cayó con las paperas. La familia consiguió que los captores le proporcionaran un poco de leche extra a cambio del pequeño anillo de oro de su hija, pero el niño no estaba mejorando y liberaron abruptamente a la familia. «Nos dijeron que el cartel no les permite retener a niños enfermos», dijo Yohan.

Después de 14 días de cautiverio y antes de salir de la casa de seguridad, a Yohan se le dio una frase en clave: «Ya pasamos por la oficina, revisando». Solo unas horas después tendrían que usarla. Al llegar a la estación de autobuses, un grupo de hombres extraños intentaron agarrarlos. Yohan pronunció las seis palabras en español, los soltaron y se fueron a Monterrey.

El 22 de septiembre, la familia de Yohan regresó a Nuevo Laredo para su cita en la corte, trayendo consigo un informe sobre el secuestro de la familia. Aunque la ley de Estados Unidos permite que las personas en riesgo se queden, fueron enviadas de regreso al estacionamiento de una instalación de inmigración mexicana, rodeadas de sórdidas cantinas.

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