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Nuevo plan de cupones de Trump recortará almuerzos escolares a niños

Nuevo presupuesto de asistencia alimentaria de Trump recortaría los almuerzos escolares para unos 200 mil niños en Florida
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  • Nuevo plan de asistencia alimentaria de Trump recortaría los almuerzos escolares para unos 200 mil niños en Florida
  • El objetivo es reducir el presupuesto de Asistencia Nutricional 90 millones de dólares cada año a nivel nacional
  • Proceso para obtener cupón es sería más selectivo y complicado para miles de residentes que viven en condición de pobreza económica y patrimonial

Florida. Nuevo plan de cupones de Trump recortará almuerzos escolares a niños. Según estimaciones del padrón de beneficiarios de los subsidios del gobierno federal de Estados Unidos para el próximo año, unos 200 mil niños en Florida perderían el acceso automático a almuerzos escolares gratuitos.

La propuesta gubernamental limitaría la cantidad de personas inscritas en el programa federal de cupones de alimentos, conocido como SNAP o Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

Un reporte del Nuevo Herald de Florida consigna que la propuesta anunciada por primera vez en julio por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) restringiría el uso de los cupones de alimentos al eliminar la capacidad que los estados para modificar ciertas reglas de elegibilidad SNAP.

En Florida, esa flexibilidad había autorizado al Departamento de Niños y Familias (DCF) a permitir que los hogares con ingresos de hasta el 200 por ciento por encima del nivel de pobreza, reciban cupones de alimentos.

Así, Florida tendría el umbral más generoso en todo el país sobre los límites del programa alimentario.

Según los criterios de elegibilidad más estrictos impuestos en la propuesta del USDA, 328 mil residentes en Florida y tres millones de personas en todo el país perderían sus beneficios de SNAP.

Los niños estarían entre los más afectados, ya que la participación en SNAP también les otorga acceso automático a almuerzos escolares gratuitos (una disposición del Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA).

En Florida, 195 mil 888 niños estarían en riesgo de perder sus cupones y algunos condados se verían más afectados que otros, como Miami-Dade, ya que el 71 por ciento del cuerpo estudiantil de allí está inscrito en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.

Ese es el quinto porcentaje más alto en el estado, señala el Florida Policy Institute.

 

Florida. Nuevo plan de cupones de Trump recortará almuerzos escolares a niños
Associated Press

«Una vez que se retiren estos beneficios de SNAP, impactará drásticamente a los niños que acceden a almuerzos gratuitos en la escuela, y supondrá una carga mucho mayor para las familias que ya están en dificultades», dijo Francisco Vélez, presidente y CEO de Feeding South Florida, la organización más grande de la región que combate el hambre.

«Los padres tendrán que aumentar su presupuesto no sólo para poder pagar la comida en casa, sino también la comida de sus hijos en la escuela», advirtió.

En octubre, un nuevo análisis gubernamental de la propuesta del USDA mostró que casi un millón de estudiantes en todo el país ya no serían certificados automáticamente para comidas escolares gratuitas, basadas en su participación en SNAP.

Pero la mayoría de los hogares afectados seguirían siendo elegibles para recibir comidas gratuitas o de precio reducido en las escuelas si envían individualmente una solicitud al sistema escolar, en lugar de depender de una aprobación automática.

Uno de los factores que están impulsando tales recortes a los subsidios alimentarios es la estadística económica del año pasado por hogar, que asegura que el ingreso medio aumentó por familia, pero no tanto entre la población hispana.

Según el Servicio de Alimentos y Nutrición, de los 982 mil niños cuyos hogares perderían el acceso a los cupones de alimentos, casi la mitad todavía calificarían para el almuerzo gratis.

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Las familias elegibles no pueden tener un ingreso familiar que supere el 130 por ciento de la línea de pobreza, algo así como 33 mil 475 dólares de ingresos anuales para una familia de cuatro personas, y deberían completar un proceso formal de solicitud.

Los expertos piensan que la creación de obstáculos burocráticos podría hacer que algunos niños no accedan al beneficio que les corresponde.

«No creo que sea poco realista decir que vamos a perder muchas familias, no porque no sean elegibles, sino por las barreras que encontrarán al tratar de inscribirse», dijo Cindy Huddleston, analista de políticas del Florida Policy Institute.

«Llenar formularios, verificarlos, tener que esperar, esas son cosas que crean barreras», manifestó.

El superintendente del Sistema Escolar de Miami-Dade, Alberto Carvalho, está de acuerdo en esa postura.

Señaló en una carta escrita en agosto a los miembros de la delegación de Miami-Dade en el Congreso que el «proceso simplificado» en vigor «mejora el acceso de los estudiantes a las comidas escolares, reduce papeleo y costos adicionales para el distrito y refuerza la integridad del programa».

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Huddleston advirtió: «Si se aprueba este recorte, creo que mucha de la responsabilidad recaerá en las escuelas para asegurarse que los niños y las familias que pierdan su SNAP vuelvan a ser parte del programa de almuerzo escolar lo antes posible. También será un gran desafío para los maestros impartir clase a niños hambrientos ya que habrá una cantidad de chicos que no van a poder volver a ser parte del programa de almuerzo escolar”.

Según un análisis reciente realizado por el gobierno, los recortes de SNAP podrían reducir los gastos del programa federal de comidas escolares por aproximadamente 90 millones de dólares cada año.

Darlene Moppert es la gerente del programa de nutrición en las Escuelas Públicas del Condado Broward, donde 60 mil estudiantes reciben almuerzos escolares gratuitos a través de SNAP.

La funcionaria dijo que los recortes propuestos por el gobierno a SNAP son motivo de gran preocupación, pero no inmediata, ya que todos los estudiantes que actualmente reciben almuerzos gratuitos continuarán haciéndolo hasta el final del curso escolar.

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«Cuando se determinó que los estudiantes eran elegibles en función de su designación SNAP al comienzo del año, seguirán siendo elegibles para el resto de este año escolar», dijo.

«Así que no estaríamos sacando a la gente de las listas inmediatamente», aclaró.

Si se aprueba la propuesta del USDA, los administradores escolares piensan que necesitarían reforzar sus campañas de comunicación y educación para asegurarse que las familias conozcan el proceso de solicitud para los almuerzos gratis.

Durante el verano, según Moppert, las escuelas de Broward envían personal a «diferentes barrios donde pensamos que una gran cantidad de estudiantes son elegibles» para el almuerzo escolar gratuito, con el objetivo de ayudar a los padres a completar los formularios de solicitud. Se brinda asistencia en inglés, español, creole y portugués.

«Si (los recortes de SNAP) se llevan a cabo como tenemos previsto, tendremos que aumentar todos esos esfuerzos de marketing», dijo Moppert.

«Esperamos no tener que hacer esto».

Moppert explicó que hay mucho en juego, tanto en términos de salud como de rendimiento académico.

«Sabemos que los estudiantes hambrientos no pueden aprender», concluyó.

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