Expansión de MARTA a Gwinnett será llevada a referendo

So pretexto el acelerado crecimiento poblacional en el Condado Gwinnett en los próximos 30 años -podría ser el más poblado de Georgia-, un ambicioso contrato de transportación entre las autoridades condales y de MARTA, pretende echar andar un nuevo sistema de transporte público, que sustituirá al actual, para lo cual necesitan el apoyo de los electores a manera de referendo el próximo 19 de marzo.

La pregunta, un tanto confusa, inquiere a los votantes sobre si se debe aprobar que “El condado de Gwinnett ha ejecutado un contrato para la prestación de servicios de transporte masivo con fecha del 2 de agosto de 2018”, a lo cual deben responder SÍ o NO, de acuerdo a lo que cada elector determine. Por parte de las autoridades, no descansan en su afán por lograr el sí y para ello se han volcado a todo tipo de evento comunitario.

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En la sede de la Asociación Coreanoamericana de Atlanta, en la ciudad de Norcross, aconteció uno de ellos. Un centenar de personas, en su mayoría de origen asiático, escucharon los beneficios que traería al área la expansión del MARTA, que sería financiada mediante el impuesto sobre las ventas de 1 centavo y daría a Gwinnett el control sobre fondos, gastos, proyectos y servicios del proyecto.

Estuvieron presentes Scott Haggard, de la Autoridad de Transporte de Atlanta; Jeff Parker, gerente general de MARTA, además de Charlotte Nash, de la Junta de Comisionados de Gwinnett y Alan Chapman, director del Departamento de Transporte del Condado, quienes defendieron sendas posturas relacionadas con el impacto del plan, que no ha sido fruto de improvisaciones sino de un “exhautivo proceso de análisis y participación pública”.

¿Que incluye el posible acuerdo? El incremento de cinco millas del tren, que llegaría desde la actual estación en Doraville hasta las cercanías del área de Jimmy Carter. Se añadirían tres rutas de transporte rápido de autobuses con carriles dedicados para su uso (50 millas), además de ocho rutas de autobuses rápidos (100 millas). El autobús de viajero expreso tendría nueve rutas (250 millas), con 11 lotes de estacionamiento.

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Los itinerarios locales aumentarían en el 35 por ciento, con 12 rutas, mientras que “A petición” Flex cubriría áreas actualmente desprovistas de este servicio. Entretanto, el conocido Paratránsito -para personas con dificultades de movilidad- se expandirá al 65 por ciento del Condado, así como se extenderá la prestación general de servicio nocturno y se añadirá uno los domingos para todo el sistema.

Todo, unido a la adquisición de nuevos autobuses, la renovación y construcción de centros de tránsito, las mejoras a paradas de autobuses, así como facilidades nuevas de mantenimiento y desarrollo tecnológico para atender las necesidades del creciente servicio de transporte. Lo que bien podríamos resumir en una completa modernización del sistema en Gwinnett, que tiene su propio servicio de tránsito desde 2001.

Cerca del 20 por ciento de los residentes del Condado son hispanos, por lo cual la expansión del MARTA debiera ser un tema prioritario en sus agendas personales o de negocio. Sin embargo, ningún latino participó en el evento, si bien fue ampliamente convocado y en el lugar estuvo presto un intérprete en español. Para muchos, es una asignatura pendiente para una comunidad que generalmente exige derechos pero no ejerce deberes.

Pero las autoridades de Gwinnett y MARTA continúan continúan su labor de cara al Referendo: explicar el significado de la expansión del Sistema. Y para ello han trazado un plan, que incluye más de 30 encuentros comunitarios, una decena de recorridos en autobuses, la creación de grupos de enfoques y la aplicación de encuestas a miles de residentes. Todo lo necesario para que la gente sepa el por qué de su voto.

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