La constancia y dedicación han sido la llave del éxito para El Havana, según su propietaria.

Sobreviviendo a adversidades como la pérdida total de su negocio por un incendio, la crisis económica y el fallecimiento de uno de sus dueños, un popular restaurante cubano acaba de cumplir sus 37 años.

El Havana Restaurant es un negocio familiar que ha sabido enfrentar los obstáculos que se le han presentado, con constancia, pasión y dedicación, según las palabras de su propietaria.

Hoy en día las riendas del restaurante las lleva la estadounidense Debbie Benedit, la viuda del fundador Eddie Benedit, y el hijo de ambos, Eddie Jr., quienes atienden a sus clientes ofreciendo lo mejor del sabor de la isla del Caribe.

Los retos

Havana Sandwich inició como un negoció de capital familiar. Los padres de Eddie Benedit, su esposa y amigos juntaron sus ahorros para poder abrir las puertas de este restaurante.

“No pedimos créditos al banco. En esa época las cosas no eran tan costosas, sin embargo el monto de dinero que se requería era mucho para nosotros. Pedimos ayuda a nuestros familiares y amigos” dijo Debbie.

La estadounidense contó que iniciar el negocio fue muy duro. Sin embargo, notaron que muchas personas en la ciudad habían vivido en Tampa o en Miami y estaban “familiarizados” con la comida cubana. Poco tiempo después la clientela estadounidense también comenzó a llegar.

Una de las pruebas más dura que ha sorteado El Havana fue un incendio. En octubre de 2008, el negocio se consumió en llamas. Las causas del siniestro quedaron sin determinar pero las pérdidas económicas y sentimentales se hicieron presentes.

El reto en ese entonces fue poder conseguir una buena ubicación para que el negocio continuara con el éxito que tenía en Buford Highway. Sin embargo, eso no les fue posible con facilidad.

Finalmente consiguieron un lugar en otra zona de la misma calle, donde, aseguran, les ha ido muy bien y actualmente cuentan con 10 empleados, muchos de los cuales han permanecido junto a la familia Benedit durante 15 años.

“La constancia y dedicación son claves. También ha sido la fidelidad de los clientes lo que nos ha mantenido vivos”, acotó.

Tal como narra Debbie, para su esposo lo más importante era la calidad de la comida para mantener a los clientes satisfechos y bajo esa exitosa fórmula se mantienen trabajando.

La historia

Cuando en 1960 la familia Benedit arribó a la ciudad de Atlanta provenientes de Cuba no imaginaron que el negocio de su comida tradicional iba a convertirse en parte de la historia gastronómica de Georgia.

“Cuando mi esposo Eddie me dijo que quería iniciar una venta de comida cubana le dije sorprendida que esto no era Miami. Pero al abrir las puertas, la gente vino, vino y vino”, comentó Debbie Benedit.

Fue la determinación y las ganas de progresar lo que impulsó a esta familia cubana-estadounidense a aceptar el reto en el año 1967, de introducir, en una época en la que en Georgia la comunidad hispana no era tan grande, la comida cubana en el paladar de los georgianos.

“Fuimos los primeros en traer la comida cubana a la ciudad de Atlanta. Hemos alimentado a cuatro generaciones y así continuaremos”, destacó Debbie, quien junto a su hijo manejan el negocio luego de la muerte de su esposo en 2001.