Los médicos recomiendan mantener un peso adecuado para la salud del corazón. Se escucha mucho sobre la importancia de controlar el peso y el índice de masa corporal (BMI por su siglas en inglés). Pero hay una medida que muchas personas no conocen y que puede afectar la salud cardiovascular. Se trata de la circunferencia del abdomen.

“La grasa que se acumula en el área de la cintura es grasa muy peligrosa”, explica el cardiólogo Gerald Fletcher, de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida.

Es posible tener grasa en la cintura a pesar de tener un peso normal o cerca de lo normal. Para los hombres, 40 pulgadas o más de diámetro en la cintura deben ser señal de alarma. Las mujeres no deben tener más de 35 pulgadas en la cintura. Esta medida es fácil de obtener con una cinta métrica, y es más sencilla para calcular que el índice de masa corporal, que divide la altura por el peso de la persona.

Estudios indican que el riesgo de enfermedad cardiaca es dos o tres veces mayor en alguien que tiene una cintura grande comparado con personas que tienen una cintura normal.

“El tener un peso normal no nos asegura que el riesgo al corazón es bajo, especialmente en personas completamente sedentarias”, dice Francisco López Jiménez, cardiólogo en la Clínica Mayo.

En general, se considera obesidad cuando el índice de masa corporal de una persona es mayor de 30. Cuando es de 25 a 30 se considera simplemente sobrepeso. Eso quiere decir que se considera peso normal si el índice de masa corporal está por debajo de 25.

“Nuevos estudios retan ese concepto. Es posible que una persona tenga exceso de grasa a pesar de tener un buen índice de masa corporal”, explica López Jiménez.

Otro punto importante es que a veces cuando se inicia un programa de ejercicios y una dieta más sana, la persona puede que no note una pérdida de peso inmediata, “pero la cintura puede que se haga más pequeña”.

El sedentarismo, combinado con la facilidad para obtener alimentos que no son saludables, ha hecho que las enfermedades del corazón sean consideradas la principal causa de muerte tanto en Estados Unidos como en los países de Latinoamérica.

Se estima que aproximadamente 70% de las enfermedades del corazón se pueden prevenir con cambios en el estilo de vida.