El acoso escolar que sufren muchos estudiantes les roba la alegría y en ocasiones hasta la vida.

Con el comienzo de las clases, niños y jóvenes regresan felices a un ambiente donde viven experiencias agradables de amistad y aprendizaje. Pero no para todos es así.

Hay muchos estudiantes que tiemblan camino a las aulas porque saben que ahí serán maltratados y tomados como blanco de burlas. Para muchos, ir a la escuela se vuelve una pesadilla.

De acuerdo con estadísticas del National School Safety Center, un promedio de 2.7 millones de niños sufren acoso escolar y otros 2.5 millones acosan a otros compañeros en la escuela, lo que en inglés se conoce como bullying.

El acoso escolar es cualquier patrón de conducta que busca causar angustia hacia uno o más estudiantes. Estos actos pueden ser expresiones escritas, verbales o físicas y pueden ocurrir en la escuela o fuera de sus predios.

Estas experiencias vuelven angustiante la vida escolar, afectando la asistencia de los jóvenes a la escuela, su aprovechamiento académico y deteriorando su autoestima.

En ocasiones los patrones repetitivos de maltrato que experimentan algunos estudiantes los llevan incluso a preferir la muerte que vivir en angustia.

A David y Tina Long les tocó despedirse de su hijo Tyler, de 17 años. El joven no resistió la presión, las burlas y el maltrato al que era sometido por sus compañeros. Durante sus años de adolescencia sus padres empezaron a notar que se volvió cada vez más reservado.

“A veces somos los últimos en enterarnos porque muchas veces los niños se sienten avergonzados. En nuestro caso Tyler nos dijo algunas cosas, (pero) nosotros no sabíamos toda la verdad”, dijo David.

Tyler vivía un infierno en su escuela. Todos los días sus compañeros lo acosaban con sobrenombres y lo agredían. El diagnóstico de síndrome de Asperguer del joven, una forma de autismo, lo hacía comportarse de manera diferente a sus compañeros, provocando las burlas.

Cuando los padres buscaron ayuda de la escuela, ubicada en el condado de Murray, las autoridades escolares dijeron que no podían evitar que los compañeros de Tyler lo molestaran.

“Les dijimos a la escuela, pensando que ellos harían algo, pero no lo hicieron”, dijo el padre.

Los compañeros le dijeron a Tyler que él no valía nada, que se debía ahorcar.

Una mañana, su padre lo buscó en su cuarto, pero llegó tarde, ya había acabado con su vida.

Este muchacho es un ejemplo de la experiencia de millones de jóvenes. De acuerdo con una investigación de la Universidad Yale, las víctimas de acoso escolar son de dos a nueve veces más propensas a tener pensamientos suicidas que el resto de los estudiantes.

Hispanos son más acosados

Los grupos de minorías étnicas, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes homosexuales son con frecuencia blanco de burlas de sus compañeros.

De acuerdo con Holli Levinson, directora del proyecto educativo de la Anti Defamation League, el debate migratorio también se traslada a las aulas y, en ocasiones, juega una mala pasada a algunos estudiantes hispanos.