En tiempos recientes, el futbol mexicano ha ganado Mundiales sub-17, ha sido tercer lugar del Mundial sub-20 y ha ganado otros torneos con límite de edad que le han dado prestigio. La victoria de 3-1 el martes sobre Japón en la cancha de Wembley consolida su estatus de potencia emergente.

Goles de Marco Fabián, Oribe Peralta y Javier Cortés le dieron a México el pase a una final olímpica sin precedentes que, en el balance general, representa el mejor resultado internacional en la historia del futbol de ese país.

México ha sido campeón sub-17 dos veces desde 2005, pero el grado de dificultad es mayor en el nivel sub-23, el cual es superado en la escala general de este deporte solo por la Copa del Mundo. El sexto lugar conseguido en el Mundial de 1986 y el subcampeonato de la Copa América de 1993 quedan también por debajo en la cartera de resultados.

“Es un logro muy importante, con estos jugadores que tienen mucha casta, mucha determinación y calidad”, dijo el director técnico Luis Fernando Tena en una entrevista con la televisión mexicana minutos después del triunfo. “No nos conformamos, falta el último juego”.

La mejor actuación que México había tenido en unos Olímpicos fue en su propio país en 1968, cuando perdió el encuentro por el tercer lugar en el Estadio Azteca, justamente contra Japón (0-2).

El desquite deportivo 44 años más tarde pone al 'Tri’ ante la mirada del mundo para disputar uno de los eventos más importantes de Londres 2012, el sábado en contra de Brasil, que venció 3-0 Corea del Sur.

El éxito de este equipo tiene varios frentes. Por un lado está su cúmulo de talento, entre los mejores del torneo, con gente como Giovani dos Santos, Fabián y el contención Jorge Enríquez. Luego está el muy bien trabajado proceso del conjunto, que ha visto el crecimiento de jóvenes como Diego Reyes y Héctor Herrera y un ensamblado fuerte del colectivo. Y por otra parte, tal vez más importante, está esa mentalidad ganadora que se ha venido forjando en el futbol azteca cada vez con mayor relevancia.

Este equipo ha tenido sus lapsos malos en Londres 2012 pero en términos generales juega bien en lo individual y en lo colectivo; tiene sacrificio y tiene momentos de grandeza. También tiene gol. La mayoría de sus integrantes han jugado juntos desde la preparación para la Copa América de Argentina 2011. Algunos participaron en ella con tristes resultados pero valiosas lecciones, y otros como Fabián e Israel Jiménez recibieron una suspensión de seis meses por indisciplina.

El equipo cumplió al compromiso de conquistar la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Guadalajara con una embestida anotadora de Peralta. Este año, el 'Tri’ ganó el torneo preolímpico en Estados Unidos y en las cercanías de los Olímpicos le dio a México su primer campeonato del complicado torneo Esperanzas de Toulon, donde Fabián empató el récord de goles del evento.

Ya en Londres 2012, México empató con el campeón asiático Corea del Sur (0-0), venció al monarca africano Gabón (2-0) con goles de Giovani y avanzó a la siguiente ronda con triunfo sobre el subcampeón europeo Suiza (1-0) gracias al tanto de Peralta, uno de los tres refuerzos mayores de 23 años.

Otro es Jesús Corona, el arquero más destacado del torneo. En los cuartos de final, los mexicanos se dejaron empatar por Senegal tras tener ventaja de dos goles, pero en tiempo extra aprovecharon los errores defensivos del rival para triunfar 4-2.

Para la Concacaf, estos Juegos son fácilmente los mejores de la historia, con México peleando por el oro y Honduras llegando hasta los cuartos de final donde puso en aprietos a Brasil, que remontó dos veces para imponerse por 3-2. Los catrachos, sin embargo, ya habían logrado el resultado de los Juegos cuando en la fase grupal sacudieron al futbol internacional con un 1-0 sobre el favorito España.